¿Qué tan lejos están los planetas del Sol?

Los ocho planetas dentro de nuestro Sistema Solar tienen sus propias órbitas alrededor del sol. Debido a que su trayectoria es elíptica, la distancia entre ellos y nuestra estrella varía constantemente. Su punto más cercano al Sol se llama perihelio, y el más lejano afelio. 

Determinar cuán lejos están los planetas del Sol resulta difícil, no sólo porque están siempre en movimiento, sino también porque los tramos son tan inmensos que resultan difíciles de dimensionar. Por esta razón, los astrónomos a menudo utilizan un término llamado unidad astronómica (UA), que representa la distancia media entre la Tierra y el Sol (1,495,978.7 km).

La siguiente tabla creada por Fraser Cain en 2008, fundador del sitio Universe Today, muestra la distancia entre el Sol y todos los planetas, así como su proximidad a la Tierra:

Mercurio 
Punto más cercano: 46 millones Km. (.307 AU)
Punto más lejano: 70 millones Km. (.466 AU)
Promedio: 57 millones Km. (.387 AU)
Distancia mínima a la Tierra: 77.3 millones Km.

Venus
Punto más cercano: 107 millones Km. (.718 AU)
Punto más lejano: 109 millones Km. (.728 AU)
Promedio: 108 millones Km. (.722 AU)
Distancia mínima a la Tierra: 40 millones Km.

Tierra
Punto más cercano: 147 millones Km. (.98 AU)
Punto más lejano: 152 millones (1.1 AU)
Promedio: 150 millones Km. (1 AU)

Marte
Punto más cercano: 205 millones Km. (1.38 AU)
Punto más lejano: 249 millones Km. (1.66 AU)
Promedio: 228 millones Km. (1.52 AU)
Distancia mínima a la Tierra: 55 millones Km.

Júpiter
Punto más cercano: 741 millones Km. (4.95 AU)
Punto más lejano: 817 millones Km. (5.46 AU)
Promedio: 779 millones Km. (5.20 AU)
Distancia mínima a la Tierra: 588 millones Km.

Saturno
Punto más cercano: 1.35 mil millones Km. (9.05 AU)
Punto más lejano: 1.51 mil millones Km. (10.12 AU)
Promedio: 1.43 mil millones Km. (9.58 AU)
Distancia mínima a la Tierra: 1.2 mil millones Km.

Urano
Punto más cercano: 2.75 mil millones Km. (18.4 AU)
Punto más lejano: .00 mil millones Km. (20.1 AU)
Promedio: 2.88 mil millones Km. (19.2 AU)
Distancia mínima a la Tierra: 2.57 mil millones Km.

Neptuno 
Punto más cercano: 4.45 mil millones Km. (29.8 AU)
Punto más lejano: 4.55 mil millones Km. (30.4 AU)
Promedio: 4.50 mil millones Km. (30.1 AU)
Distancia mínima a la Tierra: 4.3 mil millones Km.

* Plutón 
Punto más cercano: 4.44 mil millones Km. (29.7 AU)
Punto más lejano: 7.38 mil millones Km. (49.3 AU)
Promedio: .91 mil millones Km. (39.5 AU)
Distancia mínima a la Tierra: 4.28 mil millones Km.

Fuente: http://www.muyinteresante.com.mx/preguntas-y-respuestas/771881/distancia-entre-planetas-tierra-y-sol/

¿A qué huele la Luna?

Curiosamente, la Luna posee un olor muy particular. Quienes han tenido la oportunidad de caminar sobre su superficie concuerdan en su distintivo aroma. (¿A qué huele el centro de nuestra galaxia?)

Con seis misiones Apolo de la NASA entre 1969 y 1972, un total de 12 astronautas entraron en contacto con el polvo lunar. Al quitarse el casco dentro de la cabina, todos declararon que el regolito (como se le conoce científicamente) olía a pólvora quemada. "No es que fuera 'metálico' o 'agrio', pero era el aroma más parecido con el que lo podíamos comparar", declaró el cosmonauta Jack Schmitt, quien realizó su caminata lunar en diciembre de 1972.

Larry Taylor, director del Instituto de Geociencias Planetarias de la Universidad de Tennessee, está de acuerdo con Schmitt. Explica que en la Tierra, cuando un geólogo rompe una roca se percibe un olor generado por el choque de minerales.  En la Luna, donde cerca del 43% del suelo y la roca están compuestos de oxígeno, este aroma persiste durante mucho tiempo. 

El piloto del módulo lunar Apollo 11, Buzz Aldrin, también recuerda el olor de la Luna. El polvo que ensuciaba su traje y equipos tenía una fragancia "como el carbón quemado o similar a las cenizas de una chimenea".

No es de extrañarse que durante algún tiempo se pensó que el polvo lunar era peligroso, capaz de encenderse espontáneamente en el aire. Fue Thomas Gold, quien fungió como investigador de la NASA hasta su muerte en 2004, quien desmintió el potencial explosivo de roca lunar.

Fuente: http://www.muyinteresante.com.mx/preguntas-y-respuestas/759030/olor-polvo-lunar/

Fotos obtenidas por el Curiosity demuestran que el suelo de Marte fue similar al terrestre

Fotos obtenidas por el Curiosity demuestran que el suelo de Marte fue similar al terrestre

Siempre hemos imaginado Marte como un territorio seco, rocoso, duro y hostil para los humanos. Sin embargo recientes imágenes del cráter Gale obtenidas por el explorador Curiosity revelan perfiles del suelo marciano similares a los de la Tierra.

Gregory Retallack, profesor de geología de la Universidad de Oregón, en EE.UU., destaca que las imágenes demuestran que los suelos recién descubiertos proporcionan unas condiciones del suelo más benignas que las conocidas hasta ahora en el planeta rojo. 

 
Los datos obtenidos por el vehículo explorador de la NASA resultaron muy valiosos desde el punto de vista científico: en una muestra de roca el Curiosity encontró nitrógeno, azufre, oxígeno, fósforo, carbono e hidrógeno, ingredientes claves para la vida en la Tierra. También reveló que las concentraciones de sulfato de Marte son comparables a las de los valles secos de la Antártida y el desierto chileno de Atacama. 

Retallack comentó que las muestras de suelos no son una prueba concluyente de que Marte albergara vida en el pasado, pero permiten suponer que el planeta rojo originalmente fue más húmedo y más cálido que en los últimos 3.000 millones de años. Por lo visto hubo una transición desde un "primer ciclo de Marte, benigno y húmedo, hasta el actual ciclo ácido y árido". Recordemos que según la teoría más popular la vida en la Tierra surgió y empezó a diversificarse hace unos 3.500 millones de años. 
 

La posibilidad de que Marte pueda acoger vida es un tema fascinante. Ya se publicó información sobre Arsia Mons, el tercer mayor volcán de Marte, que pudo haber sido fuente de vida en un pasado relativamente reciente. Según los resultados obtenidos durante el último análisis, la erupción de dicho volcán ocurrió hace 210 millones años. En aquella época un glaciar cubría el suelo de Marte, lo que significa que el calor de la erupción podría haber derretido grandes cantidades de hielo y formar lagos glaciares. Según los cálculos de Kate Scanlon, de la Universidad de Brown, esos lagos podrían haber contenido cientos de kilómetros cúbicos de agua de deshielo. Y donde hay agua se dan las condiciones para un entorno habitable. 

Además, hace unos meses investigadores de la Universidad de Oxford realizaron un estudio, publicado en la revista 'Nature', en el que concluían que hace billones de años en Marte había una cantidad de oxígeno comparable a la que existe actualmente en la Tierra. 
 
Para seguir profundizando en el tema se necesitarán nuevas misiones que exploren los terrenos arcillosos de Marte y revelen sus mayores secretos. 

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/134359-fotos-curiosity-marte-tierra

¿A qué huele el centro de nuestra galaxia?

El astronauta ruso Alexander Skvortsov, comandante de la Estación Espacial Internacional, ya había dicho que el cosmos tiene un olor inconfundible. En 2009, astrónomos del Instituto Max Plank utilizaron el radio telescopio IRAM en España para estudiar a Sagitario B2, una nube de polvo cerca del centro de la galaxia, y concluyeron que emite un olor a frambuesas o ron.

La sorprendente declaración, publicada en el diario Astrophysics, ha sido confirmada por varios estudios consecutivos de nubes de polvo similares. La razón por la cual se cree que existe un olor tan particular, es debido al formiato de etilo (C3H6O2), una de las señales químicas detectadas en las nubes cósmicas que constituye el sabor dominante de las frambuesas y también está presente en el ron.

A pesar de los asombrosos resultados, Arnaud Belloche, también del Instituto Max Plank, recuerda que si bien el formiato de etilo está presente en las frambuesas, intervienen muchas otras moléculas en su sabor. La densidad del formiato de etilo hallado es demasido delgada para ser determinante. Además, debido a la falta de oxígeno, sería imposible respirar y oler el aroma que posiblemente emana del centro de nuestra galaxia.

En la Tierra, el formiato de etilo normalmente se obtiene cuando el etanol reacciona con el ácido fórmico (componente principal del veneno de las hormigas). El descubrimiento sirve para recordar que los químicos que conocemos como un producto de los seres vivos pueden ser producidos por otros medios. En este caso, por el impacto de la luz ultravioleta en ciertas moléculas. De hecho, se cree que los alcoholes abundan en el espacio.

De las 4 mil distintas señales químicas halladas en Sagitario B, únicamente se han identificado alrededor de 50 moléculas. El objetivo principal de los astrónomos involucrados en esta investigación, es hallar los amino ácidos o componentes básicos de la vida. Dado que la glicina, el aminoácido más simple, no es más grande que el formiato de etilo, el hallazgo les ha dado nuevas esperanzas.